St Julian's, visto dal lungomare, sembra un'unica lunga striscia di insegne al neon e menu di cocktail — ma basta allontanarsi dalla spiaggia e addentrarsi in una qualsiasi delle strade che si allontanano dalla baia e la città si apre in giardini, retrobottega e terrazze dove nessuno vende un'opportunità fotografica. Questa guida segue un unico giro largo intorno alla penisola, partendo dalle stradine sopra Paceville, scendendo a Spinola e a Balluta Bay, e terminando sui tetti di Portomaso — passando da quei posti a cui i locali tornano davvero, quando le comitive di turisti sono già partite alla volta di La Valletta.
Giardini e retrobottega che i tour bus si perdono
La prima tappa non è affatto sul lungomare. Salumeria Gardens (nelle stradine di Paceville) è una pizzeria costruita attorno a un giardino che sembra davvero segreto, e che la maggior parte dei turisti supera senza notare mentre si dirige verso i bar — il che è strano, visto che la sua pizza è stata classificata al 90° posto al mondo ai Best Pizza Awards 2026. I secondi costano 10-16 euro, è attrezzata per i gruppi grazie a una disposizione con più tavoli sparsi nel giardino, e in estate conviene prenotare: un venerdì sera senza prenotazione significa coda, non tavolo.
A cinque minuti a piedi, il Sun In Splendour (Paceville) è il posto dove il trucco è sapere che esiste una seconda parte del locale. Tutti quelli che hanno bevuto una birra sulla terrazza davanti hanno guardato il calcio o la serata open-mic e poi sono andati via senza rendersi conto che dietro c'è un giardino — davvero uno dei pochi posti a St Julian's che meritano ancora l'etichetta di "segreto dei locali" invece che una trovata di marketing. Le bevande costano 3-6 euro, l'atmosfera è informale, e funziona per i gruppi senza bisogno di prenotazione.
Per mangiare qualcosa con più storia alle spalle, La Maltija (San Giljan) serve da tre decenni fenkata — il coniglio maltese, in umido o fritto, il piatto che ogni guida turistica menziona e che pochi ristoranti cucinano ancora come si deve. Salta completamente la trappola del menu turistico: è un ristorante di famiglia che va avanti da tempo, con menu fissi pensati per i gruppi, secondi nella fascia €€, e una cucina che non ha inseguito le mode perché non ne ha avuto bisogno.
Dove beve davvero la gente di St Julian's
Parallelo alla via principale, The Crafty Cat Pub (Paceville, dal lato della baia) si presenta come un vero pub locale piuttosto che un'altra trappola per turisti a Paceville — irlandese, birra artigianale alla spina, orari di chiusura tardivi, e una politica d'ingresso informale che non si fa problemi su come sei vestito. Ha una vista sulla baia che la maggior parte dei turisti non pensa mai di cercare, perché sono rivolti dall'altra parte, verso i locali notturni. €€, adatto ai gruppi, niente storie per quanto riguarda la prenotazione.
Qualche porta più in là, The Thirsty Barber (Paceville) gioca un'altra partita. Questo è uno speakeasy, e l'ingresso innovativo — devi trovarlo — è autentico; continua a spiazzare chi ci va per la prima volta, ed è esattamente questo il punto. È classificato come il locale notturno numero uno di St Julian's per un motivo, e i cocktail costano 12-16 euro. I piccoli gruppi sono i benvenuti, ma i posti a sedere sono davvero limitati, quindi prenota in anticipo, soprattutto per le serate con musica dal vivo del mercoledì, venerdì e sabato. Non è un posto dove entrare e vedere, di venerdì.
Brunch e viste sulla baia senza folla
Giù in acqua, il Two Buoys Bistro (Spinola Bay) propone un brunch che definisce "Melbourne incontra Malta" — avocado schiacciato, gamberi alla griglia, e tutto il resto — servito con una delle viste meno ostacolate sulla baia di tutta la città. Accetta gruppi per il brunch, soprattutto nel fine settimana, ma per i tavoli più grandi serve prenotare in anticipo; presentarsi in sei di domenica senza prenotazione è essere ottimisti. €€.
Per qualcosa di più formale, il Barracuda Restaurant (Balluta Bay) opera nello stesso edificio storico da quasi trent'anni, e la cosa si nota nella sicurezza del posto più che in un senso di adagiarsi sugli allori. Sia la veranda che le sale interne gestiscono bene i gruppi, anche se i tavoli principali con vista sulla baia vanno prenotati in anticipo. Con €€€€ è un passo avanti di prezzo rispetto alle pizzerie sul mare tutte uguali nelle vicinanze, e questo è proprio il punto — paghi per una cucina e una sala con una storia genuina, non per un menu turistico plastificato.
Alternative per i giorni di pioggia e per i gruppi numerosi
St Julian's ha sorprendentemente poche opzioni per un grande gruppo di età miste che non ruotino intorno a un bar o a una spiaggia — e questo rende The Eden (Paceville) un posto da conoscere. È un centro di intrattenimento costruito espressamente per i gruppi: sale karaoke private e escape room della X-Cube e scenari da giallo per gruppi fino a dodici persone. Con un prezzo per attività di circa €€, è la rara opzione da giorno di pioggia che funziona sia che il tuo gruppo abbia otto che ottant'anni.
Odyssey Malta (Paceville) è la prima attrazione a teatro volante di Malta — una deviazione di venti minuti che la maggior parte delle guide si perde ancora completamente, nonostante sia un'attrazione davvero nuova, non solo l'ennesimo schermo con poltroncine. Le prenotazioni per gruppi sono accettate, per l'attrazione stessa c'è un'altezza minima di 100 cm, e il percorso al buio che l'accompagna è adatto a tutte le età, quindi è una buona scelta per famiglie con bambini di età diverse che prenotano insieme. Calcola 20-25 euro a persona.
Giù al porto turistico, il Portomaso Casino (Portomaso) ha una pianta aperta che rende facile a un gruppo di muoversi senza impegnarsi a un tavolo, e organizza veri festival di poker con montepremi garantiti — 5 milioni di euro garantiti a gennaio 2026 — una cosa che lo mette una spanna sopra la media delle sale slot per turisti. L'ingresso è gratuito, le puntate variano a seconda del tavolo, e ci si presenta in tenuta smart-casual: presentarsi in abbigliamento da spiaggia significa farsi mandare via.
Terrazze che valgono il servizio d'ingresso
La scena delle terrazze di St Julian's è affollata, e non tutte valgono la coda, ma un pugno di loro si guadagna la reputazione. TwentyTwo (Portomaso Tower) è la scelta "ovvia" che vale la pena tenere in lista — capienza massima di 400 persone, tavoli VIP per i gruppi e un codice di abbigliamento elegante che viene effettivamente applicato, non solo stampato su un cartello. Ha davvero la migliore vista della città, e il servizio d'ingresso è il più rigido di St Julian's, quindi vestiti in modo appropriato e metti in conto la coda nel fine settimana. €€€€.
SKYBEACH Lounge and Bar (lungomare, in cima a un hotel a cinque stelle) gestisce una piscina sul tetto a cui i non ospiti possono comprare l'accesso per la giornata da 50 euro a persona — un modo legittimo per usare una piscina a cinque stelle senza prenotare una camera. I gazebo possono essere prenotati per gruppi fino a dodici persone. A €€€€ non è economico, ma è una vera opzione di ingresso giornaliero, non un privilegio da hotel a cui sei chiuso fuori.
Hugo's Terrace & Rooftop (Paceville) è un punto fermo della vita notturna con una vera vista sul mare e spettacoli dal vivo quasi tutte le sere — molto affermato per i gruppi, costantemente affollato, e divisivo tra i locali, alcuni dei quali lo definiscono pacchiano. È una descrizione giusta, e anche non proprio il punto: è affidabile, adatto ai gruppi, e mantiene quello che promette. €€€.
Più tranquillo di tutto quanto sopra è Hotel Juliani Rooftop (Balluta Bay), una piscina sul tetto e jazz bar che è facile non notare proprio perché si trova sopra un hotel boutique piuttosto che su una torre iconica. È uno dei pochi posti in città con jazz dal vivo ogni sera, ma la dimensione è intima — più adatta a un piccolo gruppo o a una coppia che a una festa di addio al celibato — e arrivare presto conta, perché il jazz attira folla in fretta. €€€.
Note pratiche
Spostarsi: St Julian's è percorribile a piedi da un capo all'altro — da Spinola Bay a Portomaso sono circa venti minuti a piedi lungo il lungomare — ma la rete di autobus pubblici di Malta (linee 13, 14, 15 e 16 lungo la costa, più l'espresso aeroportuale X3) copre bene la città se arrivi da La Valletta, Sliema o dall'aeroporto. Taxi e app di ride-hailing sono l'opzione più comoda a tarda notte, soprattutto uscendo da Paceville.
Contanti e carte: Le carte sono accettate quasi ovunque tra i posti elencati qui, ma i piccoli bar e i pub informali — il Sun In Splendour e il The Crafty Cat Pub soprattutto — sono più facili da gestire con un po' di contante per i giri. Malta usa l'euro.
Tempismo: Prenota in anticipo per qualsiasi cosa con una vista — i tavoli sulla baia del Barracuda, i posti del brunch del fine settimana al Two Buoys, il TwentyTwo nel fine settimana — soprattutto nei mesi estivi, quando St Julian's è al completo. Le serate con musica dal vivo del Thirsty Barber (mercoledì, venerdì e sabato) si riempiono più in fretta di qualsiasi altra cosa in questa lista.
Budget: Una serata informale — drink al Sun In Splendour o al The Crafty Cat Pub, cena da La Maltija — può costare 30-40 euro a persona. Una serata completa con terrazza e cena in posti come il Barracuda o il TwentyTwo supera i 100 euro a persona una volta aggiunti i drink.
Dove dormire: St Julian's offre sistemazioni in tutte le fasce di prezzo, dagli hotel boutique come quello sopra l'Hotel Juliani Rooftop alle proprietà più grandi sul lungomare vicino a SKYBEACH. Inizia dalla ricerca hotel a St Julian's per confrontare cosa c'è vicino alla baia rispetto a Paceville, dato che la passeggiata tra i due estremi della città è più lunga di quanto sembri sulla mappa di notte.
Per un quadro più ampio — spiagge, gite di un giorno, trasporti per La Valletta — la guida di St Julian's copre tutto il resto che la città ha da offrire oltre questa lista.